「這是個最好的時代，也是個最壞的時代。是最光明的時代，也是最黑暗的時代。」狄更斯在《雙城記》中的名言，卻也很能說明漢晉時代的實況。漢末士人面對帝國的崩解，經歷了各種的災禍、險惡與現實，但對未來仍懷抱希望，不管身處哪一陣營、擔任何種角色，多能展現其強韌的性格與生命力，此即後世所盛稱的「漢魏風骨」。至魏晉時期，離散的社會由這些具有人格力的士人所重新凝聚，而有了正始名士、竹林名士與中興名士等各領風騷，這些名士所表現出的言行與風格，則被譽為「魏晉風流」。漢晉時期的人物與言行，在《世說新語》中保留得最為完整，共記載了六百餘位人物、上千條嘉言軼事，值得細細品味。